툭스자르갈 간디 몽골 사회복지노동부 장관이 19일 오전 10시 칠곡군 가산면에 위치한 위봉사(주지 역연스님)를 방문했다.

▲ 툭스자르갈 간디 몽골 사회복지노동부 장관과 위봉사 주지 역연스님

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간디 장관의 이번 한국 방문은 역연 주지스님과 인연 때문이다. 역연 스님을 비롯한 전국사찰연합회 소속 큰 스님 30명은 지난해 몽골을 방문해 구호품을 전달하고 다양한 교류 활동을 펼치려고 했다.

하지만 갑작스럽게 역연 스님의 건강이 안 좋아져서 일정이 취소됐고, 이후 여려 차례 서신을 통해 간디 장관과 연락을 주고 받았으며, 역연 스님은 직접 그린 동양화를 간디 장관에게 선물로 전달하기도 했다.

이에 감동한 간디 장관이 위봉사를 직접 방문, 역연 스님을 직접 만나 구호 물품 전달을 비롯한 여러 가지 사업과 양국간 교류에 대한 대화를 나누었다.

역연 스님은 “위봉사 방문을 진심으로 환영한다”고 하면서 “앞으로 우리 위봉사를 비롯한 여러 사찰을 중심으로 여러 교류 활동을 펼치면서 몽골을 돕겠다”고 했다.

간디 장관은 “여러가지 방법을 통해서 우리 몽골을 도와주신 점 대단히 감사드리며, 앞으로 양국간 우정을 위해 노력하겠다”고 했다.

4선 의원인 간디 장관은 현재 인민혁명당 의장이며, 차기 대통령 후보로 거론될 정도로 몽골에서는 영향력 있는 인물이다.